Rurouni Kenshin: El guerrero samurai

   Dado que una de las respuestas de las encuestas respondía basándose totalmente en este personaje, y he recibido una petición de hacer una entrada de esta obra, era de rigor sacarla a la luz. Antes de nada, tengo que mencionar que hasta la fecha solo he visto la trilogía de películas de Kenshin (recientemente la primera, por lo que me centraré en ella) pero no estoy familiarizado con el manga o el anime (aunque estoy en proceso de hacerme con el manga, actualmente en proceso de reedición).

   Para quienes no sepáis quién es Himura Kenshin, es un personaje ficticio ambientado en los finales del período Tokugawa e inicios del período Meiji. Tras un período de inestabilidad con la apertura forzosa del país, unida a la crisis interna, algunas provincias del este se rebelaron contra los shogunes, armados con armamento occidental y dirigidos por samurai, que apoyaban al emperador y se aliaron, dejando de lado sus diferencias, contra el poder en Edo. Entre estas provincias se encontraba Ch­ōsu, de donde procede nuestro protagonista. Kenshin era un samurai que cuando llegó a la mayoría de edad fue contratado como asesino, con el sobrenombre de Battōsai, para devolver el poder al emperador. Aunque Kenshin sea una figura ficticia, los hechos que dan origen a la historia, son reales: la guerra Boshin y la batalla de Toba-Fushimi, en la que las tropas leales al emperador derrotaron al ejército shogunal a pesar de estar en desventaja numérica (pero no tecnológica), lo que desencadenaría el fin del shogunato Tokugawa.

   La historia en sí se desarrolla diez años después, coincidente con la última carga de los samurai por recuperar su antiguo estilo de vida, aunque la historia de Kenshin tenga poco que ver. Aun así, la ambientación es más que decente, y en eso me voy a centrar: en la ambientación de la primera película.

   El mundo de Kenshin nos traslada al momento en el que Japón está en plena modernización, cuando ya ha adoptado sistemas occidentales como el cuerpo de policía y el ejército imperial. Los samurai, de iure, ya no existen, aunque en realidad sigan existiendo. Algunos abandonaron su modo de vida noble y se dedicaron al comercio, lo cual era visto como una aberración apenas unos años antes. Otros se adaptaron al nuevo sistema, convirtiéndose en los jefes del cuerpo de policía y oficiales del ejército y conservando de esta forma el derecho a llevar sable, prohibido desde 1873. Otros, los partidarios del shogunato y descontentos con el nuevo régimen, se rebelaron contra el sistema, como el caso de Saigo Takamori y los samurai de la República de Ezo. Es un mundo convulso, en tensión, donde la violencia vuelve a sacudir Japón tras la “gran paz” Tokugawa; en el que lo tradicional y lo moderno se enfrentan.

Retrato de Saigo Takamori

   En la película podemos ver algunos detalles propios de las actividades de los samurai. Ejemplos son las notas dejadas por los asesinos, pues algunos samurai que eran contratados por la nobleza (generalmente, principalmente en sus orígenes medievales) solo realizarían el encargo si estaba totalmente justificado. Otros, tienen que ver con las artes marciales, como el enfrentamiento de Kenshin con un grupo de hombres armados o Kaoru pretendiendo enfrentarse a ellos con un bokken. Sí, es cierto que existían técnicas para enfrentarse a enemigos armados con sables, pero eran un último recurso; y que en algunos duelos se emplearan armas de madera en lugar de metal, e incluso que se enfrentaran entre ellas como es el caso del ya mencionado Miyamoto Musashi, cuya arma predilecta era el bokken. Otro detalle que también me llamó la atención es la cita que el rico traficante hace de Hagakure: “El samurai hambriento se hurga los dientes fingiendo haber comido”. Es bien patente en su trato con el policía, antiguo samurai, las fricciones existentes entre la pujante clase comerciante y la decadente clase samurai; acumulada durante todo el shogunato.

    También quería resaltar que, en los años sesenta del siglo XIX, un estilo llamado yakumaru dio algunos de los asesinos más terroríficos del momento. Cabe destacar que el creador de este estilo, Yakumaru Kanenobu, tenía el apodo de Kenchin. La diferencia radica en que este personaje vivió durante el siglo XVII, en la región de Satsuma, precisamente la que se alió con Chōsu. Si hay alguna relación entre Kenshin y Kenchin, lo desconozco.

La supuesta sakabatō del AMNH de Nueva York.

   Finalmente, haré dos comentarios sobre armas. La primera es el zanbatō, el espadón empleado por Sanosuke. Este tipo de arma fue creado en el mundo del manga y el anime, pero está basado en un arma real: el zhanmadao, un gran sable chino usado entre los siglos X y XIII para derribar a la caballería. En Japón, el arma que cumplía esa función era el nodachi, una katana de curvatura muy larga. La otra, como no podía ser de otra manera, es el arma de Kenshin: el sable con filo invertido, conocido como sakabatō. Esta arma, aparentemente, no se usó nunca en Japón y es un invento moderno. Sí existían tantō con filo invertido, llamados kubikiri. Sin embargo, investigando un poco sobre el tema en internet, he encontrado que en Corea se conserva una de la época de las invasiones japonesas del siglo XVI. La información la he sacado de wikipedia, principalmente en la página de italiano. Sin embargo, visitando el Museo de Historia Natural de Nueva York, me encontré con que había una expuesta. En la fotografía no se aprecia muy bien, y consultando el catálogo del museo no he encontrado ninguna referencia (simplemente se ve la empuñadura en una foto de otro elemento junto con el que se expone). Puede que la imaginación me jugara una mala pasada, pero sigo pensando que en verdad lo era. Al margen de eso, no tengo más datos.

P.D: Seguramente esta sea mi última entrada en este blog durante un tiempo, y si lo es, puede que siga con el tema en otro. Mientras, ¡nos vemos en el del trabajo!

A.~

Leyendas medievales en su máximo esplendor

Hola a todos.
Vengo a presentaros una mini-serie de entradas en que revisaré para vosotros algunas de las más importantes leyendas medievales. Las separaré en bloques temáticos, en función de lo que quiera enfatizar en cada una de ellas. Serán:
-leyendas sobre héroes
-Nación e identidad
-Reinas y doncellas, que me servirá para, más adelante, hablar del papel de la mujer en toda esta locura de las caballerías
-Amor y honor
-Batallas
-Objetos y lugares sacros
-Sectas y sociedades secretas

Hi everyone
Today I'm here to introduce a new series of posts, in which I'm going to review some of the main medieval legends, divided by their main topic. We'll cover:
-Legends about heroes
-Nation and identity
-Queens and damsels, which will be useful for explaining, in time, the role women played in this whole knighthood mayhem
-Love and honour
-Battles
-Sacred objects and places
-Sects and secret societies

Hasta pronto
You'll be hearing from me soon 
M~

Una lección de caballería carolingia

¡Hola a todos!

Hace poco os hablaba del origen de la caballería en Europa y salía el nombre de Carlomagno como uno de los principales participantes en la aparición de esta figura. Quiero dedicarle esta entrada a Carlomagno y a uno de los poemas más importantes escritos a propósito de su reinado: La chanson de Roland, que sirve como documento de primera mano para analizar la figura del caballero.

A la muerte de Pipino el Breve, el reino franco quedó dividido entre sus dos hijos, Luis y Carlos. Sin embargo, en 771 muere Luis, quedando Carlos como el único gobernante. Así heredó un gran imperio de su padre, y que consiguió casi doblar en territorios a lo largo de su reinado. Se le considera un hombre competente y exitoso que dirigió personalmente más de la mitad de las campañas que organizó. 

Se ganó el favor de Roma sometiendo el norte de Italia (Lombardía) y fue coronado en el 800 por el papa León III. No solo se dedicó a los conflictos bélicos, sino que tuvo un especial interés por promover el desarrollo intelectual y cultural. Mostraba curiosidad hacia cualquier tema y promovió todas las ramas de la enseñanza en su reino. Estableció una Escuela-Palacio en Aquisgrán (su capital),  y en ella reunió a estudiosos notables de todos lados, como Irlanda, Northumbria, España o Italia, incluyendo por supuesto, su propio país. 

En la escuela no solo se educaba a la corte, sino que también se educaba a jóvenes y niños de origen campesino, puesto que el rey pagaba los gastos de aquellos que no podían permitírselo. Ante esta tradición surgieron las universidades de París, Bolonia, Padua, Oxford y Cambridge. Carlomagno patrocinó la construcción de numerosas iglesias y catedrales, también. 

Vemos, por tanto, que la concepción de una nobleza caballeresca y bélica se complementa con una idea de alcanzar mayor cultura. 

En cuanto a su apariencia externa y armamento, La chanson de Roland da cuantiosos datos que a continuación os voy a presentar e ilustrar.

"[...] A la noche, el conde Roldán sujeta a su lanza el gonfalón. En la cima de un otero lo 

yergue hacia las nubes. A esta señal, los francos acampan por todo el contorno.

Entonces, por las anchas cañadas, vienen cabalgando los infieles. La cota

llevan puesta, el escudo al cuello, atado el yelmo, la espada ceñida, la lanza aparejada. [...]"

Chanson de Roldan, LV

"[...] y se endosan las lorigas y los yelmos, y se ciñen las espadas guarnecidas de oro.

Llevan escudos bien labrados, grandes y fuertes lanzas, gonfalones blancos, rojos 

y azules. Todos los barones del ejército montan en corceles, [...]"

Chanson de Roland, CXXXV

Miniatura de Roldán y Oliveros, a 

la muerte de éste último. Aparece

en el manuscrito de San Galo, que

data de finales del siglo XIII

Este poema épico se escribió poco después de la derrota de las tropas francas en tierras zaragozanas, cuando volvían a Aquisgrán tras una intensa campaña de saqueo en la Península Ibérica. La retaguardia, comandada por el conde Roldan y Oliveros, es atacada y vencida por las tropas del emir Marsil. 

En esencia describe el choque de ambos ejércitos, describiendo con precisión las armas y protecciones que llevaban los soldados en la contienda. Entre ellas encontramos:

Jacob van Maerlant, Spiegel Historiael 1325-1335

> Armamento:

 Lanzas, espadas

> Protecciones:

Cota, escudo, yelmo, loriga.

Las representaciones que se han hecho en miniaturas dentro de las diferentes ediciones que hay del Cantar ilustran este mismo equipo. Además, como se puede apreciar en los dibujos, las espadas y protecciones, como yelmos y cotas de malla estaban hechas de metal, en concreto, de hierro. 

Ésto confirma lo que por tradición se piensa de esta época. 

Me gustaría fijar la atención por un instante en un detalle de la lámina de van Maerlant. Los caballos tienen estribos. Bueno, este elemento no comenzó a usarse hasta el siglo XI, por lo que es posterior a la época de Carlomagno, y por supuesto, de la batalla que dio muerte a una gran parte del ejército franco. 

Los estribos nacieron como consecuencia de la creación de un tipo de arqueros que iban montados a caballo. La necesidad de darle equilibro a su monta hizo que se desarrollara este artilugio. 

El hecho de que los estribos se constituyan como elemento anacrónico en la miniatura se debe a que fue pintada a comienzos del siglo XIV, momento en el que tal elemento estaba más que asentado en la tradición hípica.

Os dejo la referencia de mi edición de la Chanson de Roldán, por si os llama la atención leerlo.

Anónimo, La chanson de Roland. Traducción de Bejamín Jarnés (2003). Alianza Editorial. 

¡Un abrazo!

P.~

Vikingos en la televisión: The History Channel y Vikings

Hoy voy a hablar de una serie de televisión, en concreto, vikings, la exitosa serie de televisión del canal History Channel. Se trata de una de las series más ambiciosas del canal Historia, tanto en calidad técnica como en su intento de conseguir fidelidad histórica. De esta forma, nos encontramos ante una serie que tiene sus cosas buenas y sus cosas malas. Al hablar de la serie, no podré evitar mencionar algún spoiler, por lo que si estás pensando en ver la serie y quieres evitarlos, no sigas leyendo.

Para empezar, la serie consigue un sobresaliente a la hora de recrear la ambientación de la época: detalles de la vida cotidiana, objetos de cultura material y aspectos sociales son plasmados con gran detalle. Además, su trasfondo histórico está muy conseguido y logra mantener un tono realista.

• Así, se conocen detalles acerca de cómo funciona la sociedad nórdica: sus asambleas o things, la figura del rey danés como un primus inter pares que cumple tanto funciones jurídicas como sagradas. Se muestra también el danegeld vikingo, es decir, las negociaciones a cambio de no atacar un determinado lugar. Se ve también el rol de las mujeres, más relevante de lo que la gente suele o solía pensar (ya que muchos ven a los vikingos como una sociedad machista).

• En lo referente al combate y la guerra, se muestran tácticas de batalla como el muro de escudos y las tácticas de incursión rápida. Además, la recreación del armamento es acertada.

• Otro aspecto destacable es la plasmación de las dotes de navegación. Aunque se muestra la habilidad que tenían a la hora de navegar y muestran detalles como las piedras usadas en navegación, también hacen ver lo fácilmente que podía producirse un hundimiento.

• Otro de los positivo y destacable es la importancia que se le da a la religión y mitología, que tiene importancia en la vida diaria de los vikingos. Se muestra además la importancia de la figura del adivino.

Sin embargo, no todo lo que se ve en la vikings es bueno, y presenta algunos puntos negativos:

• El menor de ellos es que la historia se basa en una saga, hecho que cuestiona la historicidad de los personajes protagonistas, ya que fueron relatos recogidos primero por vía oral y posteriormente por escrito, pero esto, como hemos dicho, es el menor de los problemas, ya que es un buen método de mostrar la sociedad vikinga a través de sus narraciones más atractivas.

• Hay errores cronológicos, como puede ser la presencia del danegeld, que fue algo posterior a las primeras incursiones vikingas que realizan los protagonistas. El templo de Uppsala, por ejemplo, no es un edificio de tipología vikinga, sino cristiana de siglos posteriores. Además Rollo es nombrado duque de Normandía unos 50 años antes de cuando debería.

• Hay elementos incorrectos, como el ajusticiamiento del jarl Borg mediante el águila de sangre (consistía en abrir a la víctima cortando por la columna vertebral y abriendo las costillas de manera que parezcan alas sangrantes), cuya historicidad está muy discutida actualmente. Otro elemento erróneo es la crucifixión de Aethelstan; los cristianos nunca usaban la crucifixión como forma de ejecución, ya que con el triunfo del cristianismo el uso de este método se acabaría considerando una herejía (por motivos evidentes).

De esta forma nos encontramos con una serie que, a pesar de tener sus errores, está muy bien ambientada, con una base arqueológica e histórica sólida, y que consigue transmitir al público una imagen realista y acertada tanto del momento histórico tratado como de las sociedades que lo vivieron y esto es, al fin y al cabo, lo que más importa.