La navegación vikinga

Para entender el éxito (tanto militar como en todos los aspectos) de los vikingos debemos prestar atención a sus embarcaciones, que sin duda alguna les dieron una ventaja tecnológica imprescindible.

Las naves vikingas tenían diferentes formas y tamaños, aunque siempre hubo una distinción muy clara entre lo que eran embarcaciones preparadas para la guerra y las que estaban destinadas a la carga o el comercio e intercambio de productos. Todas ellas estaban construidas con largas planchas de madera solapadas unas sobre otras y clavadas a una banda de madera. La madera utilizada para la construcción de estas naves era principalmente el roble y el pino. Eran ligeras y fuertes, pero también flexibles.

Las naves diseñadas para la guerra estaban perfectamente pensadas para cumplir su función: Eran naves largas, las llamadas snekkja en tiempos de los vikingos. Eran movidas a remo. Estas naves, llamadas “long ships” podían variar dependiendo de la función. Eran rápidas y fáciles de mover a remo por ser ligeras. Al ser tan estrechas podían moverse rápidamente sobre el agua, ya que cortaban el agua. A bordo se alojaban unas 60 personas, que se dividían en dos turnos de 30 personas para remar, alternándose para descansar. El mástil era sencillo de subir y bajar. Además de ser movidas a remo, lo que facilitaba el movimiento en dirección opuesta al viento y maniobrar en espacios reducidos, también podían moverse con velas, lo que permitía los viajes en mar abierto. Había tipos y subtipos de naves militares, dependiendo del tamaño; algunos de ellos fueron, los karvi, Skeid o los famosos drakkars: 

• Karvi: barcos de pequeño tamaño, usados a modo de apoyo

• Skeid: podía albergar hasta 60 remos, y medía 30 metros de longitud. Eran muy livianos, con lo cual no necesitaban puertos donde atracar y podían ser transportados por tierra.

• Drakkar: todo un símbolo vikingo, los drakkars eran los buques insignia de reyes o jefes. Eran naves largas y estrechas (hasta 48 metros), con remos que ocupaban casi toda la longitud del casco. Su tripulación podía llegar a los 200 guerreros. Los extremos, en proa y poca estaban decorados por esculturas talladas en madera, normalmente una cabeza de dragón, cabezas de toro, serpientes o gusanos.

Las naves mercantiles no eran tan estrechas, eran más anchas y las paredes de los lados eran más altas. Esto reducía la facilidad de maniobra con remos, pero tenía un mástil más alto que iba fijado al suelo y que permitía tener más vela. Así, con sólo 6 o 7 hombres se podía llevar hasta 5 toneladas de carga y transportarla 1500 millas en tan solo 15 días y buenas condiciones climáticas. Aunque la nave mercante era algo más baja en el centro, tenía los extremos apuntados para evitar las filtraciones de agua procedentes de las olas.

Las naves se controlaban todas con un grueso timón de madera, corto y fijado a la derecha de la nave. Aunque se duda acerca de la manera que pudieron tener para orientarse en mar abierto, contaban con elementos como la piedra Cordierit, que cambiaba de coloración cuando se colocaba en ángulo recto con el sol; esto les daría un conocimiento aproximado acerca de dónde se encontraba el sol. Conociendo la posición del sol y con algo de sentido común, no sería difícil hacer algunos cálculos de trayectoria; además, las distancias recorridas no solían ser muy grandes y siempre esperaban a que las condiciones fueran favorables.

Aunque se podía navegar con el viento en contra, se evitaba en la medida de lo posible y se esperaba a que los vientos fueran navegables para poder zarpar. En primavera, los vientos del este propiciaron los viajes hacia las islas británicas, las Féroe e Islandia, e incluso Groenlandia y América. Los vientos del oeste en otoño los traía de vuelta a Noruega y Dinamarca.

La peculiar manera de construir las naves (pegando y superponiendo planchas de madera una encima de las otras) es lo que les dio la ventaja con respecto a otro tipo de embarcaciones, ya que las hacía más ligeras, más fuertes, flexibles y más fáciles de botar. Además, esta forma de construir evitaba las filtraciones de agua que sí se producen por el impacto de las olas en otras embarcaciones de la época.

Sin embargo, esta técnica pone automáticamente un límite al tamaño de las embarcaciones ya que, si es demasiado grande, se doblará demasiado y acabará rompiéndose. Aunque se tiene constancia de que se hayan construido naves grandes, sólo eran seguras en aguas muy tranquilas, nunca en mar abierto.

Fuentes:

BINNS, Alan: Viking Ships and Seafaring, Jorvik Viking Centre 

http://jorvik-viking-centre.co.uk/wp-content/uploads/2012/10/Viking-Ships-and-Seafaring.pdf

ALAIMO, Salvador (2008): Vikingos, Boletín del Centro Naval de la República Argentina, nº 821

http://www.centronaval.org.ar/boletin/BCN821/821alaimo.pdf

Mitología Nórdica II: Odín, Loki y Thor

Hemos hablado ya de algunos aspectos generales de la mitología vikinga, como la creación del mundo, su destrucción en el Ragnarök o la creencia del Valhalla. Ahora nos centraremos en conocer algunos aspectos de las que fueron las deidades principales de la mitología nórdica: Odín, Loki y Thor. Sin embargo, prefiero hablar de estas tres figuras por ser las que el público mejor conoce debido, en grandísima medida, por las películas que recientemente han pasado y siguen pasando por los cines: hablo, por supuesto de las películas de la compañía Marvel (Los Vengadores, Thor, Thor: El Mundo Oscuro o Los Vengadores: la Era de Ultrón), donde Thor y Loki, entre otros, tienen un papel protagonista.

Empecemos por el más importante, Odín, el padre de dioses. Conocido también como Wotan entre los germanos y Woden o Wodanentre los anglosajones, su nombre significaba “Furia”. En principio conocido como “jefe del ejército furioso”, encabezaba el ejército de los muertos. Su esfera de acción iría ampliándose poco a poco gracias a la creencia popular y escaló puestos, acabando como el primero entre los dioses. Su superioridad empezó por Alemania, y los anglosajones lo llevaron a Gran Bretaña, de donde pasó a Escandinavia, Noruega, Suecia, etc. Era el padre de todos los dioses. Su figura era la de un hombre de un solo ojo, a lomos de un caballo de ocho patas, con dos cuervos y dos lobos acompañándole. Entre sus capacidades están el poder transformarse en animales, viajar entre mundos a través de Yggdrasil, a lomos de su caballo, controlaba los elementos, como el el mar y el viento, y podía ver acontecimientos futuros. Se le atribuye también el papel de guardián de tesoros, guiando a hombres en ocasiones hasta donde aquellos se esconden. Debido a sus cualidades “chamanísticas” se le dio el nombre de Gondlir o “hechicero”, siendo el padre de la magia, conocedro de canciones y operaciones mágicas, y el encargado de enseñar estas artes a los hombres. Cuando se introdujo el sistema rúnico, empleado también en hechicería, se le atribuyó también el papel de inventor de los singos o “maestro de runas”.

Muchos de los episodios protagonizados por Odín están relacionados con la búsqueda de conocimiento: se hirió a si mismo y se colgó durante nueve días de Yggdrasil, renaciendo y recibiendo de la Tierra y de su tío Mimir nuevas fuerzas y conocimientos a través de la bebida Odroerir. También es conocida la leyenda de Odín y su tío Mimir, a quien acudía para recibir consejo. Mimir morirá decapitado, pero Odín embalsamará su cabeza y la traerá de vuelta a la vida, comunicándole a partir de entonces todo lo que quisiera saber. Gana también al gigante Wafzudnir en conocimientos mitológicos y derrota al rey Heidrek en una competición de enigmas. Se le considera también el dios de la poesía; es conocida la leyenda en la cual Odín logra robar el aguamiel de los poetas del gigante Suttung, entregándoselo luego a los dioses.

Algunos consideraron a Odín como dios de la guerra, y lo convirtieron en padre de determinados linajes, haciéndose descender de él. De esta forma, se llegó a llamar a Odín padre de todo o padre de los hombres. Su inevitable y profético final llegará cuando se inicie el Ragnarök, Fenrir se liberará de sus cadenas y derrotará a Odín en combate.

Sigamos con una figura bastante popular y conocida: Loki. Este personaje es uno de los más complejos de entender de la mitología nórdica, ya que su figura cambia constantemente: a veces es considerado un silfo, otras veces está entre los dioses y otras aparece como demonio enemigo de los dioses. Algo sí que tenemos claro: nunca se le dio culto, es una creación de la poesía mítica.

En origen es un silfo del fuego, siendo su padre Farbanti y su madre Laufey. En Noruega, por ejemplo, se consideraba que cuando el fuego crepitaba y soltaba chispas era Loki pegando a sus hijos quien lo producía. Con la poesía de las Eddas y Escaldas pasó a formar parte de los dioses. Se le relacionó con Odín mediante una alianza de sangre. De carácter intrigante, es considerado el seductor de las diosas. Tiene una estrecha relación con Thor, a quien acompaña en sus viajes; muchas veces se le ve en forma de mujer o de animal. En Islandia se le relacionó con poderes demoníacos. Su esposa era Angerboda, con quien tuvo a sus hijos Hel, Midgard y Fenrir. Son conocidos los episodios de las Eddas en los que Loki, cuando está asociado a la figura del sílfide, aparece como un ser problemático y engañador: corta la cabellera de Sif, esposa de Thor, el desafío a los enanos Brokk y Sindri (a los cuales intenta distraer en forma de mosca), el engaño a la diosa Idun… Sin embargo, jugará un papel complejo en las leyendas de Thor, a la vez como aliado y enemigo, siendo Thor en algunas ocasiones el único con autoridad suficiente como para detenerle. Su encadenamiento por la muerte de Bálder a manos de Thor jugará un papel esencial en el destino de los dioses, ya que con el inicio del Ragnarök Loki quedará liberado, tomando parte en el combate en contra de los dioses.

Thor, dios del trueno, es asociado como Hércules por los romanos, aunque posteriormente se le asocia también a Júpiter. Aunque al principio los pueblos germanos no conocían a Thor como tal, conocían el fenómeno del trueno, que les causaba un profundo temor, con lo cual lo acabaron asociando a un gigante que producía el fenómeno, aunque ya poco después acabó convirtiéndose en una figura venerada como un dios. Fue especialmente fuerte su culto en Noruega. Aunque en muchos sitios se le veneró, sólo la poesía noruego-islandesa posee mitos acerca de su figura. Es en estos poemas un héroe valiente, siempre dispuesto a luchar y que vence a las fuerzas demoníacos en favor de la humanidad. Un aspecto que sorprende a muchos es la “rivalidad” u oposición que hay entre Thor y Odín, ambas figuras de gran peso y veneración en la mitología nórdica. Sin embargo, es precisamente ésta la raíz de esta oposición entre ambos. Esto se ve reflejado, por ejemplo, en las Eddas, en el Harbardsliod, en el cual Odín y Thor se enfrentan verbalmente en un diálogo agresivo en el que ambos intentan rebajar al rival con sus logros. Era frecuente que, en un conflicto armado, un bando invoque a Thor mientras el contrario hace lo propio con Odín, intentando que ambos dioses tomen partido por un bando. Aunque el carácter de Thor era luchador y agresivo, tenía más veneración entre campesinos y la gente del pueblo que entre grandes guerreros.

Pelirrojo, barbado, y de enorme apetito, siempre iba rodeado de un halo de estrellas. Entre sus habilidades estaba el controlar las condiciones atmosféricas, los rayos y los truenos sobre todo. Esto le converta también en un dios de la fertilidad en el campo. Era el “patrón” de los viajeros, quienes necesitaban el buen tiempo para viajar. Su martillo, el mjollnir acabó siendo usado como símbolo de protección, habiéndose encontrado numerosos amuletos en forma de martillo. Su cinturón, el Megingjord, aumentaba su fuerza de manera sobrehumana. Sus ojos, verdes cuando estaba en calma, cambiaban a rojo cuando le inundaba su ira y su mirada era capaz de fulminar a cualquiera que se atreviese a mantenerla.

Ragnarök: ¿El fin del mundo en 2014? Repercusión en los medios

Todos tenemos fresco aún el recuerdo del famoso fin del mundo anunciado, supuestamente, por el calendario maya en 2012. Pues bien, hoy voy a hablaros de un caso parecido que tuvo lugar hace casi dos años, el Ragnarök anunciado para 22 de febrero de 2014.

¿Y qué es el Ragnarök? Pues bien, el ragnarök es la inevitable batalla que conllevará la destrucción del mundo según la mitología nórdica. Aunque, como hemos visto anteriormente, está narrada en la Edda Mayor en el Völuspá o La visión de la Adivina, es en la Edda Menor donde Snorri Stúrluson la relata la batalla en detalle. En esta batalla los antiguos dioses combaten contra seres demoníacos. El destino de los dioses se selló en el momento en que Thor rompe el tratado con los gigantes al atacarlos, la batalla y la destrucción de todo (o casi todo) el universo es inevitable. Una serie de señales marcarían el inicio de la batalla: el fimbulvetr o invierno de inviernos, la aparición de valkiriras, la muerte de Bálder, la corrupción de las costumbres de los hombres… Son muchos los trágicos episodios que suceden durante la batalla, como la liberación del lobo Fenris o Fenrir, quien acaba con la vida de Odín. Su muerte será vengada rápidamente por su hijo Vidar. Thor acabará con la serpiente Midgard, aunque morirá también envenenado por ésta. Surt, con un tizón encendido destruirá los palacios de los dioses y finalmente la tierra se hunde bajo las olas. No obstante, este no es el final; una nueva tierra emerge de entre las aguas, limpia, fértil y verde.

Pero volvamos a donde estábamos, 22 de febrero de 2014, fecha en la que según “calendarios vikingos” o “según la mitología vikinga” tendría lugar la susodicha batalla. El caso es que la noticia tuvo repercusión en multitud de medios, que hicieron eco de la noticia, convirtiéndose en algo similar a la del caso maya. Sin embargo, aunque tenemos narraciones de qué sucede en el Ragnarök, en ninguna fuente encontramos algo que nos indique en qué fecha ocurrirá, es una información inexistente. ¿Cómo entonces se predijo el supuesto fin del mundo para una fecha tan concreta como el 22 de febrero? Lo que sucedió fue que se generó un efecto de bola de nieve, ya que todo esto se debió a un error de comprensión. Recapitulemos.

Todo tiene su origen en el Jorvik Viking Centre, un museo de York enfocado hacia la época vikinga. Todos los años, este centro celebra un festival, el Jolablot, y este año (2014) el tema escogido para la celebración fue el Ragnarök, y para publicitar el evento el museo publicó una noticia en su página web anunciando lo siguiente: “El mundo se terminará en 100 días: Ragnarök –el apocalipsis vikingo- predicho para el 22 de febrero de 2014”. Según esta falsa noticia publicitaria, los “expertos [en mitología vikinga] han predicho que el fin del mundo tendrá lugar el 22 de febrero, coincidiendo con el final de la trigésima edición del festival vikingo de Jorvik”.

A partir de aquí, se produce la confusión. Medios como el Mail Online comienzan a publicar artículos, como el titulado “¿Acabará el mundo en 100 días?” o se retransmite la noticia en programas de radio como NPR. Sin embargo, aunque estas primeras noticias tienen un tono no muy serio y se da a entender que se trata de algo organizado por el Jorvik Viking Centre, poco a poco se comienzan a cometer las equivocaciones. En la página web del Smithsonian se publica un artículo que atribuye la predicción a la mitología nórdica, y días después la página web de la revista Time publica una noticia atribuyendo al predicción a “fuentes vikingas”. A estos se le sumaron otros como Express o FoxNews.com. Aunque otros como USA Today hicieran referencia a esta noticia con tono humorístico, el alcance de la noticia ya había llegado a las redes sociales, Facebook, Twitter y similares. Por supuesto, el día llegó y el festival se celebró con absoluta normalidad y la noticia les proporcionó una publicidad excelente.

Vemos así cómo noticias relativas a la cultura vikinga pueden generar un enorme interés y pueden generar una difusión enorme. Por desgracia muestra también el enorme desconocimiento de la gente sobre este tipo de temas, ya que noticias falsas como estas son creídas a diario, a veces sólo por escuchar que “expertos en el tema han dicho…”, sin molestarse nadie en revisar fuentes.  Hasta la fecha las críticas hacia su forma de anunciar el festival no han sido numerosas, pero debería evitarse a toda costa generar este tipo de confusión, sobre todo desde organismos oficiales que se encargan de difundir cultura, como es el Jorvik Viking Centre.

Podéis consultar algunos ejemplos de noticias publicadas:

http://www.mirror.co.uk/news/weird-news/viking-apocalypse-2014-ragnarok-due-3153959

http://www.ibtimes.com/what-ragnarok-viking-apocalypse-predicted-saturday-february-22-1557049

http://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2507778/Will-world-end-100-days-Sounding-ancient-trumpet-York-warns-Viking-apocalypse-22-February-2014.html

http://culturacolectiva.com/ragnarok-la-batalla-del-fin-del-mundo-sera-el-22-de-febrero/

Fuentes: 

HOPKINS, Joseph S. (2014): The ‘Viking Apocalypse’ of 22^nd February 2014: An analysis of the Jorvik Viking Centre’s Ragnarok and Its Media Reception